Le pastoralisme, un moyen pour lutter contre la dégradation des terres

Pourquoi encourager la mobilité pastorale ?

Dans le monde entier, y compris en Europe, l’élevage extensif et mobile du bétail, dit "pastoral"  met en valeur la végétation naturelle de très vastes territoires.

Il utilise en effet toute la diversité botanique (des herbes aux arbres), sa grande variabilité saisonnière (en disponibilité et qualité nutritive : des repousses aux pailles), sa distribution géographique, des zones arides saharo-sahélienne aux zones soudano-guinéennes pour  l’Afrique, ou des steppes de plaine aux sommets des montagnes en Méditerranée.

Des accords historiques, mais sans cesse ajustés entre les pasteurs, régissent les accès aux points d’eau et aux pâturages. D’autres accords entre les pasteurs et les agriculteurs permettent la vaine pâture des pailles après les récoltes, la fumure apportée par les troupeaux en constituant la contre-partie...

Aujourd’hui ces accords sont plus difficiles. Des espaces pastoraux se dégradent sous les effets conjugués du changement climatique et de pressions anthropiques. La mobilité des troupeaux est contrainte lors des périodes critique (saison sèche) par l’extension de l’agriculture, y compris irriguée. Des agriculteurs, eux-mêmes éleveurs désormais, se réservent les résidus de culture. La propriété des troupeaux change de mains. Les relations qui permettaient des accords sur le partage des communs pastoraux sont plus difficiles.

Pour une gestion commune et durable des territoires

L’élevage pastoral n’est pas seulement une activité productive, économique, il est aussi le fondement de l’organisation de certaines communautés et de leurs relations avec d’autres.

Le pastoralisme est un système de liens sociaux et d’activités productives. Les transformations profondes que connaissent les régions à tradition pastorale (le climat, la démographie, le cloisonnement de l’espace...) peuvent être génératrices de tensions entre les communautés qui vont au-delà des petits conflits causés par le manque de vigilance des bergers ou les vols de bétail.

Le pastoralisme joue alors un rôle majeur car il contribue de manière irremplaçable à l’économie agraire des régions arides et de leurs voisinage (viande, lait, traction, fumure). Il permet une valorisation et une occupation de très vastes territoires.

Il participe à l’identité de communautés dont l’insertion dans les sociétés modernes doit faire l’objet d’une plus grande attention, qu’il s’agisse de la reconnaissance culturelle ou de l’accès aux services essentiels comme la santé et l’éducation, ou de leurs participations aux différents échelons de gouvernance territoriale. Le pastoralisme est un modèle d’adaptation à la variabilité du milieu et du climat.

Aussi, les transitions écologiques, démographiques et territoriales qui ont un impact sur ceux qui vivent du pastoralisme doivent être mieux comprises afin de mieux prendre en compte tout son potentiel pour une gestion durable des territoires, leur économie et leur stabilité sociale.

Analyser les évolutions en  cours (les parcours, l’espace, l’eau, les troupeaux, les communautés) pour soutenir les évolutions indispensables (concertation, dialogue, information, démarcation, équipement, valorisation, information) sont des objectifs de projets soutenus par l’AFD et du FFEM, dans la plupart des pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre.